Меер Ланскі нарадзіўся ў габрэйскай сям'і 4 ліпеня 1902 г. у г. Гродна, якое ў той час знаходзілася ў Расійскай імперыі. Яго сям'я адправілася, як і многія еўрапейскія яўрэі, у ЗША за лепшай доляй. У пачатку красавіка 1911 года разам з астатнімі яўрэйскімі перасяленцамі іх карабель пад назвай «Курскъ» прыбыў на Эліс-Айлэнд, у Нью-Йорк. Варта адзначыць, што сапраўднае прозвішча сям'і Ланскі - Сухамлянскі (адсюль скарачэнне Ланскі); справа ў тым, што амерыканскі прадстаўнік іміграцыйнага ведамства вырашыў спрасціць прозвішча перасяленцаў і зрабіць яго больш звыклым для англамоўнага вуха. Ён проста адсек першую частку доўгага прозвішча, ператварыўшы яго ў Ланскі - так часта адбывалася з доўгімі прозвішчамі імігрантаў у ЗША.
Амерыканскі перыяд дзяцінства Меера Ланскі не быў простым - ён праходзіў ва ўмовах пастаяннай канкурэнцыі з прадстаўнікамі іншых нацыянальных груповак нью-йоркскага раёна Ніжняга Іст-Сайд, і яго можна прызнаць дэпрэсіўным. За ўладу і ўплывы ў раёне змагаліся ірландская, італьянская і яўрэйская моладзевыя групоўкі - і гэтая працяглая барацьба дала Ланскі магчымасць таксама праявіць і загартаваць свае байцоўскія якасці. У склад яўрэйскай моладзевай групоўкі Брукліна таксама ўваходзілі хлопцы з сем'яў яўрэйскіх перасяленцаў - Якаў (Яша) Гузік і Луіс Лепке абодва, як і Меер, з Расійскай імперыі - ў будучыні яны сталі вернымі паплечнікамі Ланскі. Значны для яго далейшага жыцця інцыдэнт адбыўся праз некаторы час пасля прыбыцця ў Нью-Йорк - Меер сутыкнуўся з прызнаным вулічным аўтарытэтам Ніжняга Іст-Сайда, лідэрам італьянскай моладзевай групоўкі Сальваторэ Лучана (ён быў старэйшы за Меера на пяць гадоў) у школьным калідоры і адмовіўся плаціць падатак . Тады Лакі Лучана накінуўся на Меера, выкрыкваючы антысеміцкія абразы. Яго падапечныя выграблі ў Меера з кішэні ўсю дробязь. Пасля гэтага Меер затаіў глыбокую крыўду і адважыўся на помсту, якая пасля дадала яму павагі ў вулічным грамадстве - ён выследзіў Лучана, які быў значна вышэйшы ростам, збіў яго каменем з ног і зладзіў публічнае збіццё, выкрыкваючы антыітальянскія абразы. Гэты важны эпізод паўплываў на станаўленне асобы Ланскі. Парадаксальна, але ў далейшым ён і Сальваторэ Лучана сталі добрымі сябрамі.
Першы пройгрыш Меера Ланскі таксама аказаў уплыў на ўсю далейшую жыццёвую стратэгію Меера - ён прайграў у вулічным картачным спаборніцтве дадзеныя яму маці грошы на куплю халы напярэдадні шабата. Пасля таго, калі ўбачыў слёзы маці, даў сабе абяцанне ніколі не прайграваць і старанна вывучыць мастацтва гульні. Праз некаторы час Меер Ланскі дакладна заняўся ігравым бізнэсам, адкрыўшы некалькі казіно, якія прыносілі іх маладому ўладальніку параўнальна нядрэнныя дывідэнды.
Узыходжанне ў эпоху “сухога закону”
Аднак першыя сур'ёзныя фінансавыя поспехі Меера Ланскі, які яшчэ ў вулічным асяроддзі набыў мянушку «Малыш», былі прадвызначаныя не ўдалымі ўкладаннямі ў ігральны бізнес, а актыўным удзелам у палітыцы парушэння «сухога закона», які «лютаваў» на тэрыторыі ЗША з 1919 па 1933 год. Меер Ланскі са сваімі паплечнікамі па крымінальнай дзейнасці (з якіх асабліва можна адзначыць іншага выбітнага амерыканскага гангстара Бенджаміна (Багсі) Сігельбаума 
(Сігеля), чыя сям'я прыбыла з Польшчы, скалацілі казачныя багацці на бутлегерстве, выгадна скарыстаўшыся сітуацыяй. Ён заключыў дамову з кіраўніком канадскага канцэрна па вытворчасці вінаў Самуэлем Бронфманам і пачаў курыраваць нелегальную транспарціроўку алкаголю праз памежнае возера Антарыё. Нацыянальная прыналежнасць двух прадпрымальных кантрабандыстаў спрыяла таму, што скурпулёзныя журналісты празвалі гэтае возера «габрэйскім». Вядома, што хрэстаматыйная ідэя «выратавання» нелегальнага алкаголю таксама належыць Ланскі. Гаворка ідзе пра мяшкі, напоўненыя соллю, якія прывязваліся да скрыняў з кантрабандным віскі, да якіх прымацоўваўся пантон. У выпадку небяспекі выкрыцця ўвесь гэты комплекс аператыўна выкідваўся за борт, а затым ўсплываў, паколькі соль патроху растваралася праз невялікія шчыліны ў мяшках - гэтая мудрагелістая задумка была адлюстравана ў фільме «Аднойчы ў Амерыцы".
Нягледзячы на неабходнасць дачы хабараў супрацоўнікам паліцыі, мытні і чыноўнікам, бутлегерства ў 1920-я гады прыносіла буйныя барышы тым, хто ім займаўся. Фактычна Меер Ланскі «падняўся» менавіта на гэтым рамястве. Пры гэтым варта адзначыць, што ў ЗША у перыяд «сухога закона» не існавала афіцыйнай забароны на рэалізацыю медыцынскага спірту, што падштурхнула Ланскі і яго паплечнікаў шукаць шляхі да дасягнення дамоўленасцяў з уладальнікамі вялікіх і маленькіх спіртавых заводаў. Многія ўладальнікі прамысловых прадпрыемстваў па вытворчасці спірту для «чыста медыцынскіх мэтаў» ўваходзілі ў долю з бутлегерскім канцэрнам Ланскі. Маючы ў сваім распараджэнні прафесійных хімікаў-лабарантаў, Ланскі даваў ім указанне змешваць дарагія шатландскія віскі са спіртам - затым кактэйль падфарбоўваўся і адпраўляўся на незаконную рэалізацыю ў сеткі крам, бараў і рэстаранаў пад наглядам Меера. Так, да нас дайшла статыстыка прыбытку - з 17 мільёнаў галонаў нелегальна завезенага ў ЗША з Канады «нармальнага» віскі было рэалізавана 49 мільёнаў галонаў віскі «новага пакалення», над якім працавалі лепшыя хімічныя голавы Нью-Йорка і наваколля.
Адна з такіх піцейных установаў - нью-йорскі кабак «Chumley`s», які знаходзіўся пад кантролем бутлегераў, аматарамі якога ў 1920-я былі класік амерыканскай літаратуры Джон Дос-Пассос і паэтка Эдна Мілей - існуе і дагэтуль, пры гэтым бездакорную рэкламу яму робіць яго багатая гісторыя.
Пасля праславутага краху на нью-йоркскай фондавай біржы пазіцыі Меера Ланскі, Сальваторэ Лучана, Луіса Лепке, Яшы Гузіка і Багсі Сігеля толькі ўмацаваліся. Ім падпарадкоўваліся ўсе прызнаныя аўтарытэты крымінальнай Амерыкі, у тым ліку і Аль Капоне, які многія свае ўчынкі павінен быў асабіста ўзгадняць з Ланскі.
Зараджэнне ігральнага бізнесу
Ужо ў пачатку 1930-х Меер Ланскі, які заўсёды адрозніваўся чыста прадпрымальніцкай праніклівасцю, усвядоміў, што для эры бутлегерства надыходзіць перыяд заняпаду. Яшчэ да адмены «сухога закона» ў 1933 году прэзідэнтам Франклінам Рузвельтам Ланскі засноўвае некалькі ігральных дамоў у Чыкага, Кліўлендзе і Дэтройце. Адным з першых падзей, якое ўмацоўвала ўплыў Ланскі і яго італьянскага сябра Лучана ў сферы ігральнага бізнесу быў візіт, нанесены гэтай парай кубінскаму прэзідэнту (які не хаваў сваёй прагматычнай праамерыканскай арыентацыі) Рубену Фульхенсіо Батыста-і-Сальдзівару ў 1933 годзе. Батыста ветліва прыняў амерыканскіх сяброў, якія к гэтаму часу выпрацавалі сабе рэпутацыю «сціплых», але паспяховых бізнесменаў сярэдняй рукі, аднак тут жа выказаў недавер з нагоды наяўнасці ў іх дастатковай колькасці грашовых сродкаў на развіццё ігральнага бізнесу на Кубе. Не вагаючыся ні на хвіліну, Ланскі вываліў перад кубінскім лідэрам шэсць мільёнаў даляраў - і гэты рызыкоўны, але апраўданы жэст адразу расставіў усе кропкі над «і». Зшакаваны Фульхенсіо Батыста неадкладна выпісаў ім унікальны патэнт на адкрыццё і кіраванне ўсімі ігральнымі дамамі, якія будуць адкрыты на тэрыторыі выспы.
Будаўніцтва Лас-Вегаса
Крыху пазней, зразумеўшы, якія прывабныя перспектывы адкрываюцца за ігральным бізнесам і аб'яднаўшыся з Сальваторэ Лучана і Багсі Сігелем, Меер Ланскі ўклаў грошы ў стварэнне новага ігральнага цэнтра ў ЗША на тэрыторыі Лас-Вегаса па аналогіі з сусветна вядомым еўрапейскім цэнтрам у Монтэ-Карла. Лічыцца, што гэтая ідэя прыйшла ў галаву Багсі Сігелю, які набыў за 200 тыс. даляраў вілу ў Каліфорніі - гэтыя грошы Багсі зарабіў непасільнай працай, інтэнсіўна вымагаючы даніну ў тады яшчэ зусім не абароненых зорак Галівуду. Фактычна ў пустэльным месцы, змешчаным удалечыні ад цывілізацыі, Ланскі, Сігель і Лучано засноўваюць кампанію па будаўніцтве ігральных устаноў і гатэляў у Лас-Вегасе - і яны далёка не пралічыліся са сваімі ўкладаннямі. Зараз Лас-Вегас - адна з ігральных сталіц свету, не толькі ЗША - падмурак быў закладзены кланам амерыканскага мафіёзі Меерам Ланскі. Аднак па-сапраўднаму ўвесь комплекс Лас-Вегаса быў адкрыты толькі ў 1947 годзе, пасля больш чым дзесяці гадоў працы над месцам, у якім любы сярэдні амерыканец зможа адчуць сябе мільянерам.
Стаўленне да габрэяў і Ізраіля
Меер Ланскі паходзіў з сям'і рэлігійных габрэяў, якія спраўна адзначалі ўсе важныя рэлігійныя святы, прынятыя ў юдаізме. З дзяцінства Меер выхоўваўся ў атмасферы патрыятызму і любові да свайго народу. Ужо пазней адбылася гісторыя, якая атрымала шырокую вядомасць. У 1939 году да Кубы паспрабаваў прыстаць чарговы карабель, на якім перавозіліся яўрэйскія сем'і, якія збеглі з Еўропы з-за нацысцкіх ганенняў, - яны шукалі выратаванне на тэрыторыі амерыканскіх дзяржаў. Улады выспы выказалі катэгарычную нязгоду з тым, каб ўцекачы былі пераселены на Кубу - яны выдалі загад не даць судну увайсці ў порт Гаваны і развярнуць яго ў зваротным кірунку. Меер Ланскі ўмяшаўся ў справу і перагаварыў з чыноўнікамі міграцыйнага ведамства, заявіўшы аб тым, што заплаціць па пяцьсот даляраў за кожнага імігранта. Пытанне было вырашана на карысць габрэйскіх перасяленцаў, а чыноўнікі з дэпартамента атрымалі добрую ўзнагароду ад пажыццёвага галоўнага ўтрымальніка ўсіх ігральных устаноў выспы.
У сярэдзіне 1940-х завязалася тонкая геапалітычная інтрыга, звязаная са станаўленнем дзяржавы Ізраіль. У пачатку 1947 года, калі большасць еўрапейскіх краін ўвялі жорсткае эмбарга на пастаўку ўзбраення, гэтак неабходнага для маладой дзяржавы, якое вяло барацьбу за існаванне, Меер Ланскі прадумаў бліскучую аперацыю. ЗША афіцыйна прытрымліваліся палітыкі дэманстратыўнага нейтралітэту ў дачыненні да Ізраіля. Аднак у Штаты пасля заканчэння Другой сусветнай вайны патроху вярталася ўзбраенне, выдзеленае Еўропе і СССР у рамках палітыкі ленд-ліза. Меер Ланскі падтрымліваў цесныя сувязі з начальнікамі партоў Нью-Йорка і Нью-Джэрсі, у падсобных памяшканнях якіх атрыманая зброя сістэматычна праходзіла патаемную перекамплектацыю і адпраўлялася ў Хайфу на дапамогу Ізраілю. Пры гэтым большая палова зброі яшчэ ні разу не была выкарыстана ў ваенных дзеяннях. Такім чынам, пад уплывам Меера Ланскі, які горача перажываў за поспехі Ізраіля, быў праведзены новы марскі транспартны шлях Нью-Йорк - Хайфа - дзякуючы пастаўкам зброі ізраільская армія істотна ўзмацнілася. Да таго ж Ланскі дзякуючы эфектыўнаму менеджменту перапыніў рэгулярныя пастаўкі агнястрэльнай зброі Егіпту, які ваяваў на супрацьлеглым баку.
Праз 11 хвілін пасля абвяшчэння дзяржаўнага суверэнітэту Ізраіля, які адбыўся 14 мая 1948 года, Меер Ланскі афіцыйна перавёў велізарную суму грошай на рахунак новай дзяржавы. Адразу пасля знакавай падзеі ў гісторыі ЗША - адкрыцця Лас-Вегаса - Ланскі абавязваецца дзясятую частку прыбытку, выгандлёванай ад дзейнасці казіно, перадаваць на карысць Ізраіля.
У другой палове XX стагоддзя павышэнню крымінальнай славы Меера Ланскі спрыяў пастаянны прэсінг з боку ФБР і друкаваных сродкаў масавай інфармацыі. Неўзабаве да Ланскі прыляпілася ганаровая мянушка «Хросны бацька хросных бацькоў», а праз некаторы час журналісты, ва ўсе часы ахвотныя да сенсацый, літаральна адсочваць кожны яго крок і ў 1950-1960-я прыдумалі яму новы «брэнд» - «Шэф шэфаў мафіі». 
Прадпрымаючы пастаянныя спробы выкрыць гэтага «бізнэсмэна сярэдняй рукі» ў сувязях з крымінальнымі коламі ЗША, супрацоўнікі ФБР рэгулярна ставілі праслухоўванне ў яго кватэры, адсочвалі яго маршруты, былі ў курсе ўсіх яго тэлефонных размоваў, часта наведваліся з обыскамі з мэтай злавіць яго на месцы злачынства, аднак доўгі час усе гэтыя меры не прыносілі жаданага выніку.
Ад'езд у Ізраіль і арышт
У 1970 году Ланскі з'ехаў з ЗША ў Ізраіль, бо яму пагражала абвінавачванне ў нявыплаце падаткаў. Адразу пасля прыбыцця ў краіну Меер Ланскі атрымаў запрашэнне на аўдыенцыю да прэм'ер-міністра Голды Мэір, з якой у яго ўсталяваліся сяброўскія адносіны. Нягледзячы на тое, што турыстычная віза выданая яму на два гады, 69-гадовы Меер Ланскі планаваў апошні этап свайго насычанага жыцця прысвяціць Ізраілю. Тым не менш, прэсінг з боку ФБР вельмі моцны - на блізкаўсходнюю дзяржаву аказваўся каласальнае ціск, а галоўным інструментам, які выкарыстоўваўся ЗША ў размове з Ізраілем, быў шантаж. Зброю, абяцаную амерыканцамі, маглі даць толькі пасля выканання Ізраілям пэўных умоваў, у ліку якіх значыўся пункт аб выдачы Ланскі.
Нягледзячы на моцнае сяброўства, пра якое казалі ізраільскія чыноўнікі, прадпрымальнікі і сама прэм'ер-міністр Голда Мэір, Ланскі пачаў разумець, што яго выдача амерыканцам непазбежная, і за два дні да заканчэння турыстычнай візы, у лістападзе 1972 года, самастойна пакінуў межы Ізраіля і адправіўся на пошукі новага прытулку. Краіны, да міграцыйных дэпартамента якіх ён звяртаецца, не жадалі псаваць адносіны з ЗША і адмаўляліся прыняць яго ў сябе. Адзіны чалавек, які даў яму згоду на часовы прытулак, быў кіраўнік Парагвая Альфрэдо Стрэснер.
Аднак у аэрапорце Рыа-дэ-Жанейра Меера Ланскі перахапілі агенты ФБР і даставілі яго ў Маямі.
Суд і вызваленне
Ланскі судзілі па абвінавачванню ў неаплаце падаткаў, аднак яго віну даказаць не ўдалося, і ён быў апраўданы. Тым не менш, яго замежны пашпарт быў ануляваны, так што выехаць за межы ЗША Ланскі не мог. Пасля гэтага ён перасяліўся на сваё ранча ў Маямі, дзе і правёў апошнія гады свайго жыцця. Вядома, што практычна кожную раніцу ён выходзіў на шпацыр з сабакам і шпацыраваў па Collins Avenue, ведучы лад жыцця сціплага пенсіянера. Там ён памёр 15 студзеня 1983 г. ва ўзросце васьмідзесяці гадоў, выгадаваўшы сына Паўла, які ніякім чынам не быў датычны да крыміналу. Ён скончыў ваенную акадэмію Вест-Пойнт, атрымаў званне капітана Арміі ЗША і пасля ўдзелу ў Карэйскай вайне выйшаў у адстаўку і стаў выкладчыкам. Таксама ў Меера была дачка Сэндзі, якая атрымала вышэйшую адукацыю, і якая стала жонкай прадпрымальніка, бізнес якога не меў ніякага дачынення да крымінальных структур.
Меер Ланскі з сынамі Паулам і Баддзі, жонкай Ганнай і дачкой Сэндзі (1940 г.)
Меер Ланскі з дачкой Сэндзі
Паводле Википедии Меер Ланскі